El misionero salesiano Filippo Perin se encuentra en Gambella, la región etíope situada en la frontera con Sudán del Sur. Una tierra hermosa donde, sin embargo, no hay agua, la gente muere de hambre y el clima es insoportable. Uno de sus principales proyectos es abrir el mayor número de pozos posible.

Como cuenta Vatican News, en algunas partes del mundo, que sufren largos períodos de sequía y hambruna, la gente se desespera por el agua. Esto lleva a enfrentamientos, hermano contra hermano: es la guerra del hambre y de la sed que muchas veces se libra con las manos desnudas. Sucede también en Etiopía, en la región de Gambella, una de las más remotas y pobres del país africano, donde vive y trabaja desde 2008 el misionero Filippo Perin, párroco de Lare, junto con la numerosa familia salesiana, que llegó aquí después del Jubileo del año 2000. Gambella reúne a muchos grupos étnicos diferentes y desde hace unos diez años también acoge a numerosos refugiados sursudaneses agrupados en ocho campos de refugiados. “Sólo el 14 por ciento de la población tiene acceso al agua potable –explica el padre Filippo a Vatican News– por lo que no es raro que se produzcan enfrentamientos sangrientos entre las aldeas por su uso. Por eso una de las primeras cosas que sentimos que era urgente hacer fue recaudar fondos para cavar pozos. Sin embargo, el coste es alto. Solo para llevar la máquina excavadora a esta zona impermeable y aislada se necesitan tres mil euros y el coste de los trabajos de excavación también es elevado, pero salva vidas”. Con el apoyo de la Iglesia, de la Fundación Corazón Amico Fraternità Onlus y de numerosos particulares, hoy se han construido 100 pozos en Gambella y la intención es seguir adelante, porque sin agua no hay no hay vida.

El misionero cuenta que “cuando fui ordenado sacerdote, inmediatamente sentí la necesidad de querer ir a una misión. Durante un tiempo trabajé en una escuela en Mogliano Veneto, cerca de Treviso y con los niños tuvimos experiencias de viajes y campamentos de verano en países pobres. Sentí que mi lugar estaba allí, donde dejé mi corazón y mis pensamientos, así que después de un período de negociación con mis superiores, recibí permiso para partir hacia África. A primera vista, África era exactamente como siempre la había imaginado. Los bosques, la sabana, los bellos animales, el león, las gacelas, las jirafas, los cocodrilos y estos pueblos de cabañas, con los caminos polvorientos, el calor abrasador, asfixiante y las sonrisas de los niños, todo, me parecía un sueño… Luego, viviendo aquí, también experimenté de primera mano el sufrimiento, las implicaciones críticas de esta hermosa tierra. Hay que pensar que aquí la esperanza de vida está por debajo de los 50 años. Falta comida, la gente solo hace una comida al día, no hay hospitales y las clínicas locales distribuyen solo dos medicamentos: paracetamol y amoxicilina, un antibiótico de amplio espectro para varios tipos de infecciones, nada más. Los jóvenes y los niños enferman y mueren a causa de enfermedades que se pueden tratar en otras partes del mundo. No hay escuelas, la educación ni siquiera es una prioridad para los gobiernos, por lo que muchas veces se confía a la Iglesia o a las ONGs, que llevan a cabo esta importante tarea lo mejor que pueden. Los niños no tienen libros ni cuadernos para escribir pero sí muchas ganas de aprender. Por no hablar de la situación climática: de diciembre a junio las temperaturas superan los 40-45 grados y no llueve, por lo que la agricultura también se ve muy afectada”.

En 16 años, el padre Filippo ha abierto nuevas parroquias y ha logrado fondos para cavar muchos pozos. “Desde hace algunos años hemos logrado encontrar una empresa que proporciona los medios para excavar. La excavadora llega durante los meses de sequía, cuando no llueve y puede llegar cómodamente a los pueblos; durante la temporada de lluvias todo se inunda y las carreteras no son transitables. Los técnicos realizan una inspección, identifican el acuífero y ven a qué profundidad está el agua, bajan una tubería y si es un buen punto proceden a construir la base de hormigón y la bomba para llevar el agua a la superficie. Cuando sale la primera agua, todo el pueblo estalla en celebración. Las mujeres llegan a llenar los tanques, están las que beben, las que se bañan, las que se ponen a jugar con el agua como locas, las que bailan de alegría, todas permanecen horas alrededor del pozo y comprenden el gran regalo que han recibido”. Siempre existe el riesgo de que el agua se consuma y es importante garantizar un buen mantenimiento del pozo.

La principal fuente de sustento en el pueblo de Lare, así como en otras zonas de Etiopía, es la agricultura, principalmente se cultiva maíz y de las mazorcas se obtiene harina para elaborar polenta que es el principal alimento; otra actividad económica es la cría de ganado, especialmente vacas y ovejas, para obtener leche y carne, pero sin agua es difícil mantener vivas las granjas; Finalmente, existen pequeñas actividades comerciales de manufacturas locales y ropa pero no garantizan una fuente de ingresos estable. Además, está claro por qué en este contexto de extrema pobreza no se fomenta la educación: los jóvenes a menudo ayudan a sus familias en la agricultura, tienen que trabajar para vivir y no pueden permitirse el lujo de estudiar. “En esta tierra –continúa este misionero italiano– escuchamos constantemente la llamada del Papa a cuidar la casa común y sus habitantes. Como salesianos nuestra misión no puede ni debe ser simplemente traer gente a la iglesia. Por supuesto evangelizar es fundamental, partir el pan junto con todo el pueblo, pero aquí evangelizamos con obras y Jesús nos dice que demos de beber al sediento y demos de comer al hambriento. Antes de hacer catequesis, la gente me pide que abra un pozo, porque el agua aumenta las perspectivas de vida. Por eso hacemos todo lo posible, incluso en el proyecto del pozo, para garantizar un nivel mínimo de bienestar. ¡Para sobrevivir! Esta es la palabra clave en Lare y en toda Etiopía”.

Filippo Perin cierra sus declaraciones a Vatican News con un doloroso relato: “En el mes de febrero, que fue uno de los más calurosos que he vivido desde que estoy aquí, pasamos los días contando los muertos y ningún periódico habla de esto; personas de diversos grupos étnicos se enfrentan y se matan entre sí para hacerse con el control del agua, de los pozos. A menudo se llevan a cabo venganzas familiares y siempre les digo a los fieles: no se puede luchar por la supervivencia, lograr sobrevivir al clima tórrido, al hambre y luego matarse por odio o venganza. Por eso Laudato si’ y aún más Laudate Deum nos exhorta a trabajar por la armonía y la fraternidad en este lugar remoto, donde todo falta pero también hay un profundo deseo de cambiar las cosas y de poder vivir y no solo sobrevivir”.